Освещая след на стене, стал продвигаться к выходу. Внутри коридоров совсем не было могильной тишины. Где‑то что‑то булькало, капала вода, то шорохи, то стоны – вот жуть.

С какой же радостью я выбрался наружу! Было совсем темно, то есть отсутствовало Солнце, но свет звезд и Луны довольно‑таки хорошо освещал весь пейзаж.

Пришлось сделать небольшое убежище. Пригревшись, я посмотрел на звезды и подумал: «Может быть, сейчас глядят на звезды мои жена и дети. В городе вечер, люди спешат с покупками домой, к своим родным и друзьям, к телевизорам, в гости. В освещенных окнах видно, как готовят ужин, дети сидят за уроками, кто‑то разговаривает по телефону с родителями в Саратовской области, дождик, желтые листья…»

Как важны для человека все эти простые и повседневные события! К сожалению, их значение стирается от частого применения. А счастье – вот оно! Действительно, как только оказался в опасности, один в затерянной среди высоченных гор Тянь‑Шаня расщелине, я осознал всю ценность домашнего уюта, теплых отношений, всех этих праздников, возвращений домой с работы, общения с детьми…

А ведь, если что случится, никто не найдет даже тело. Пройти сюда без провожатого просто невозможно. Да и погибнуть недолго обычному человеку. А ведущий мой совсем, видать, пропал… Да и не мудрено: ловушки на каждом шагу – всех не упомнишь. Раз – и сгинул.

И вообще, что я тут делаю? Разве так виделась мне экспедиция? Приедем, в горы сходим, замеры снимем, с Али Бабой пообщаемся. И домой, к семье, к друзьям‑товарищам. А там подсчеты, доклады, карьера, машину хотел поменять. Эх, как‑то там мои раненые товарищи Женя с Полиной… А я вот здесь – сижу один, и только ветер шумит…

Из‑за скалы вышел Али Баба. Луна так ярко освещала его голову и плечи, что, казалось, он сам излучает голубоватое сияние. Я вскочил и подбежал к нему с распростертыми объятиями и радостным криком: «Учитель!»

Он улыбнулся и прикоснулся к моей руке. В этот миг мое сознание увидело себя поднимающимся ввысь. Подо мной проплыли друг за другом и Кара Чукур, и Каменные люди, и озеро, и водопад, и наша стоянка возле него.

А затем…

По освещенной дорожке вдоль берега озера Иссык‑Куль прогуливался Женя под руку с Полиной. Наш героический фотограф умудрялся ходить с костылем в одной руке и красивой барышней – в другой. Правда, он говорил мне, что здоровая нога после этого страшно болит в голеностопе из‑за чрезмерной нагрузки. Но чего только не сделаешь ради дамы!

А ведь она все‑таки слепила из него настоящего рыцаря. Всеми правдами и неправдами. Да, за время нашей поездки Женя повзрослел и даже как‑то возмужал… Да и сама Полина изменилась – стала естественной, в общении появились мягкость, заботливость, тактичность.