- Что это ты играешь? - спросил ослик сквозь Дрёму.

            - Колыбельную древней Атлантиды, мой повелитель! - отвечал Малай, мелькая вверх-вниз по лестнице. - Её пели жрецы, чтобы атлантам хорошо спалось и все их желания исполнялись на следующее утро. Спокойной ночи, мой господин, и ворох добрых сновидений!

Командир полка -нос до потолка

Шухлик хотел бы увидеть во сне маму-ослицу.

            Но сновидения были странные. Не то чтобы совсем кошмарные, хотя и не очень-то добрые. Словом, на первых порах Шухлик выслушал много горькой правды.

            Всё началось с беседы со своим собственным позвоночником, который ослик по-дружески называл По.

            Этот По оказался очень умным - сверху донизу наполненным становым мозгом, - разговорчивым, но большим нытиком.

            "Нелёгкая у меня доля, - жаловался он. - То тяжеленные корзины с камнями, то гнилое дерево! Все шишки на меня валятся! Чудом пока держусь! Хорошо, когда я неслышно, как платан, позваниваю, радуясь жизни. Куда хуже, если скриплю и похрустываю, как лестничные ступеньки под твоими копытами!"

            "Ну что ты, дорогой По! - отвечал во сне Шухлик. - Я так тебе обязан, так ценю! На тебе вся моя стать держится!"

            "Хороша стать! - ворчал По. - С горбиком на спине! Какая-то старая кляча, а не молодой осёл!"

            "Да, изрядный зануда, - подумал ослик. - Впрочем, придётся к нему прислушаться".

            "Ещё бы! - воскликнул По. - Я и за твои глаза в ответе! Если мне плохо, у тебя зрение ухудшается! Не знаю, о чём и чем ты думаешь. Хоть бы постарался укрепить мышцы - ведь они поддерживают меня!

            Прикажи им набраться сил! Иначе искривлюсь и зачахну, как дерево в саду Ворона. Будешь подслеповатым и перекошенным калекой - одно плечо выше, другое ниже. Ты этого хочешь?!"

            Да кто же такого хочет? Шухлик размышлял, как бы побыстрее успокоить позвоночник, пообещав ему заботу и ласку, но тут донеслись новые голоса, вялые, еле слышные и недовольные.

            При этом у ослика зашевелились уши и хвост, и он во сне начал перебирать ногами, будто бежал неведомо куда. Наверное, хотел скрыться от жалоб и укоров. Да не тут-то было! Голоса не отставали, напротив - сделались громче.

            "Куда ты? - попискивали они. - Совсем о нас позабыл? Погляди, на кого мы похожи - дряблые и сонные, будто увядающее растение. А должны быть резвыми, прыткими, шустрыми, как мышки. Недаром же нас называют "мышцы"!"

            "Отовсюду одни попрёки, - вздыхал ослик. - Вероятно, так бывает на родительском собрании в школе, где распекают нерадивого ученика. Конечно, все правы, кроме меня самого".