Услыхав быстрый шорох и злорадное шипение, Шухлик понял, что это змеиный укус.

            Бедный хвост так отяжелел и опух, точно его свинцом накачали, и колотил по ногам, как дубина.

            "Всё в порядке! Змея не слишком ядовитая! Не кобра и не гюрза, - утешался золотой ослик. - Да и хвост не такой уж важный орган - не голова в конце-то концов".

            И тут же на спину и голову обрушилось гнилое дерево, так что Шухлик прилёг от неожиданности.

            "Хорошо, что трухлявое, - поднимался он на дрожащих ногах. - Иначе бы хребет переломило".

            От шума проснулись вороны. Закаркали вразнобой и хором, как взбешённая базарная толпа, поймавшая воришку.

            "Пускай себе каркают! - улыбнулся Шухлик. - Среди белого дня могли бы заклевать!"

            Впрочем, и в ночи хватало клевалыциков и кусаль-щиков.

            Во-первых, самый главный, наверное, ворон не поленился - подлетел и клюнул ни с того ни с сего в левый глаз. А во-вторых, накинулась со всех сторон, отчаянно попискивая, целая свора летучих мышей. Царапались, щипались и кусались! Впивались и в уши, и в нос, и в разнесчастный хвост, и в гриву.

            Шухлик не испытывал ничего подобного за всю сорокадневную войну. На войне хоть какой-то порядок и правила, а в саду Ворона - чистой воды бандитизм и разбой.

            Повалившись на спину, золотой ослик отбивался копытами.

            "Как здорово, что нет летучих крыс!" - думал он, лягаясь и брыкаясь.

            И ощутил сразу несколько жалящих ударов по шее скорпионьими хвостами. Ослик подскочил метра на три и тотчас увидел невдалеке огненный цветок любви!

            - О, благодарю вас, скорпионы! - крикнул Шухлик. Не обращая внимания на выходки всяких злобных

            насекомых, только вздрагивая израненной шкурой, золотой ослик поскакал к цветку.

            Он полыхал на сухом кусте саксаула. Пожалуй, лишь издали, имея сильно развитое поэтическое воображение, можно было принять горящую простым желтоватым пламенем макушку саксаула за огненный цветок любви.

            То есть огонь, конечно, был! Но любовью и не пахло. А воняло горючими, легко возгораемыми газами, которые, вероятно, вытекали здесь из-под земли.

            Шухлик не то чтобы глубоко расстроился и огорчился, но как-то временно опустошился.

            - Вот так встреча! - услыхал он злобный голосок. Перед ним стояла на задних лапах крыса'Каламуш, и в глазах её посверкивали жёлтые искры.

            - Позвольте приложиться к вашей ручке! - оскалилась крыса.