Как только он видел нас, моментально свирепел. Высоко тряся своей грозной дубинкой и истошно вопя и улюлюкая, он начинал гоняться за нами.

            Тогда он был для нас самым страшным человеком на свете!

            Лет через двадцать после этого я случайно встретился с ним на одной свадьбе. С опаской сел рядом. И только тогда понял, что на самом деде он добрейший человек.

            - А-а-а, хулиган, это ты! - узнал он меня. - Каким ты стал большим! Осталась у тебя привычка бегать без трусов?

            Слово за слово, и я рассказал ему, какие сильные чувства к нему мы тогда испытывали. И что даже сейчас мой страх уменьшился совсем ненамного - мне все время казалось, что он сейчас достанет из-за пазухи свою палку и опять начнется гонка!

            Он сначала посмеялся, а потом вдруг стал суровым и тихо сказал мне:

            - Сынок, когда я только устроился туда на работу, я вот этими руками вытащил из реки несколько утонувших людей! Они иногда снятся мне до сих пор! И когда я видел, что орава детей приближается к воде, у меня сердце уходило в пятки! Я, кажется, орал от собственного испуга, боясь, что кто-нибудь из вас ненароком свалится туда!

            Простите, немного в сторону ушел, просто хотелось объяснить, почему дорога в эту сказочную страну была закрыта.

            И вот однажды рано утром, преодолев свой ужас, я решил переплыть канал.

            Солнце еще не поднялось, ураганный ветер дуя с востока...

            Я стоял на берегу рядом с камнями, под которыми спрятал свою одежду, чтобы ее не унес ветер. Сгоняли колебался: залезть в воду или нет.

            В конце концов понял" что если сейчас не зайду4 в этот поток, то в школу не успею к восьми утра. И... прыгнул!

            Вода оказалась уж-ж-асно холодной! Я доплыл до следующего берега; но все попытки выбраться из канала заканчивались провалом - ухватиться, чтобы вылезти, было не за что. Вода уносила меня все ниже и ниже.

            В конце концов мне повезло - уцепился за застывшие слои битума, которым были залиты стыки бетонных плит, и выкарабкался...

            Сердце стучит, воздуха не хватает, зуб на зуб не попадает, нов душе такая радость - Я ЗДЕСЬ!!!

            Нет слов, чтобы описать это состояние!

            Перед глазами - бескрайнее поле красных маков, уходящее за горизонт, и солнце, наполовину поднявшее свою голову. Теплый ветер дует прямо в лицо, и кажется, что несется он прямо из самого светила. От его дуновения по цветам идут бесконечные волны! Красота и свобода!

            Я бежал навстречу солнцу и ветру и визжал от восторга, как девчонка!