Потянулись долгие дни изнурительной и упорной работы.

Гладкие плиты, покрывающие грани Пирамид, были настолько прочными, что оказались неподвластны не только инструментам, но и стенобитным машинам.

Пирамида фараона Хеопса казалась непреступной твердыней. Но… только не для изворотливого ума арабов, привыкших быстро решать любые, даже самые трудные задачи.

Рабочие стали прямо на плитах разводить громадные костры, а затем поливали их водой и уксусом. Вскоре цель была достигнута: камни начали раскалываться.

Пробившись через первый заслон, разрушители столкнулись со следующим – огромными каменными блоками, из которых была сложена сама грань Пирамиды. Эти блоки так плотно прилегали друг к другу, что между ними нельзя было просунуть даже лезвие ножа, а между собой они связывались раствором, который был еще тверже, чем сами камни.

Снова и снова, день за днем, ночь за ночью люди буквально вгрызались в камень. Труд был настолько тяжелым, что по истечении двух месяцев их силы были уже на исходе. Изможденные и усталые рабочие были готовы поднять бунт. Только приказ Калифа и вооруженная стража удерживали «муравьев», как прозвал их Владыка, от того, чтобы опустить руки и разойтись по домам.

Всю эту картину и освещало уходящее за горизонт светило.

…После заката все собрались на молитву. Над песками пустыни раздался голос муэдзина, произносящего нараспев высоким голосом слова азана – призыва к молитве.

Уже совсем стемнело, когда было получено неожиданное подтверждение того, что молитвы были услышаны, и счастье наконец улыбнулось кладоискателям. При очередной расчистке обломков обнаружилось что‑то, напоминающее вход, плотно заложенный большущими каменными блоками. Вес их был невероятным, но упрямый Правитель Багдада, почувствовав, что Аллах благоволит ему, приказал своим «муравьям» разбирать проход при свете факелов.

Наконец‑то ученику удалось совершить то, о чем просил Учитель, – найти вход в пирамиду. Совсем скоро перед глазами людей предстанет величайшее сокровище Земли, а Калиф Абдулла аль‑Мамун станет его обладателем, единственным в мире Владыкой.

Волнение было невероятным, и, чтобы собраться с мыслями, он решил проехаться по пустыне верхом на своем любимом коне.

Света луны и звезд было достаточно, чтобы скакать во весь опор. Молчаливые громады Пирамид равнодушно взирали на одинокого всадника, кричавшего им, как одержимый, на всем скаку: «Откройся мне, откройся!»

Прохладный воздух немного умерил пыл наездника, и, чуть успокоившись, Абдулла повернул обратно к лагерю. Отпустив поводья и глядя на звезды, Калиф в который раз задавал себе вопрос: «Что же это такое, «Величайшее сокровище мира»?»

Может быть, груда золота? Но нет – золото есть у многих и в большом количестве. К тому же, если золота будет слишком много, его цена упадет так же, как недавно произошло с ладаном, за счет которого держалась торговля и строились города по берегам Красного моря.