Снег становился все глубже. Мы выбрались на гребень и стали двигаться по нему. Идти здесь было труднее из‑за камней, зато мы не проваливались в снежные ямы, которые в горах всегда очень опасны и чреваты травмами при любом неосторожном шаге.

На небольшой площадке Али Баба остановился и перевел дух.

– Здесь, – показал он на освещенный Солнцем склон, – лавиноопасное место, поэтому кричать, сильно топать и тем более пинать камни не рекомендуется.

Дело в том, что по этой же стороне сползает ледник, который внизу, перед входом в долину, ломается на отдельные глыбы льда. Они медленно двигаются вниз, истаивая по дороге. Так вот, любое неосторожное движение может спровоцировать сход лавины, которая вынесет все, что подхватит по дороге, прямо на огромные ледяные зубы внизу.

Если лавина накрывает человека, найти его практически невозможно, пошевелиться в плотном снегу он не может. Если оказавшийся в таком положении начнет кричать и, естественно, сделает выдох, снег своей массой сдавит его грудную клетку – и все, вдох уже невозможен. Поэтому, чтобы избежать опасности в этот солнечный день, мы идем по гребню и ни в коем случае не ступаем на склон. И давай еще свяжемся веревкой для подстраховки.

Так мы и сделали. Я сразу стал послушным, реальность гибели здесь представлялась мне очевидной. Впрочем, уже не в первый раз.

Потянулись длинные часы борьбы с камнями, снегом и высотой, а еще – с нехваткой кислорода. В конце концов наше упорство было вознаграждено. Подходили к вершине мы с восточной стороны. Шли по гребню: слева – Солнце, справа – тень; даже через очки изображение было контрастное, черно‑белое.

И вот – последний камень. Еще шаг!.. Ур‑р‑а‑а! Вершина, выше которой вокруг нет ничего!

Мы оба повалились на снег, раскинув руки. Глаза видели теперь только небо, а спина ощущала энергию и буквально «дрожь» гигантской горы. И не только ее вибрации, но и всей долины – нет, всей многокилометровой цепи каменных морщин на лице планеты Земля.

Зачерпнув в ладонь снега, мы вытерли пот со лба, отдышались и только потом огляделись вокруг… Окружающий мир, насколько хватало глаз, распростерся у наших ног – словно полет в синеве неба! «Весь мир на ладони, ты счастлив и нем…» Спасибо, незабвенный Владимир Семенович, за эти слова!

Наставник тоже был доволен. Мы обнялись. Я снял очки, выступили предательские слезы и побежали по щекам.

Мы – два маленьких человечка – стояли на самой вершине. А перед нами, словно огромный ковш, раскинулась долина с ледником и озером. Если поворачиваться по кругу, можно было увидеть и другие склоны, горы, каньоны. Вон Каменные люди и гора, в которой Кара Чукур. Вон гребень, за которым простирается зловещая тропа с мумиями, а дальше – водопад и наш лагерь.