«Нет, их здесь не меньше тысячи! И хотя движения воздуха совсем нет, какие‑либо запахи тления отсутствуют. Видно, в условиях горного воздуха и скрытости от влаги тела не разлагаются, а как бы высыхают, мумифицируются, – начал монолог мой внутренний ученый‑исследователь, отвлекая меня и не позволяя поддаться панике. – Что‑то свежих тел и ткани не видно, наверное, давно не хоронили здесь никого достойного».

Только эти мысли стали проникать в мое сознание, как неожиданно мы вышли на открытую площадку.

Перед моим взором открылась огромная котловина, окруженная снежными пиками гор. В самой глубине ее было озеро такого неестественно синего цвета, что казалось нарисованным. Холодный ветер налетал на нас и здорово освежал, если не сказать – обжигал морозным воздухом.

После тропы в ущелье мертвецов и замкнутого пространства расщелины эта Солнечная долина со сверкающим снегом и зеркалом воды выглядела необыкновенно контрастно!

Наставник подозвал меня и показал рукой на правый освещенный склон горной гряды.

Стараясь преодолеть шум ветра, он прокричал мне в самое ухо:

– Спускаемся к озеру, потом вон в тот проход направо, где начинается снег, там есть еще одно небольшое плоскогорье. В общем‑то нам надо подняться вон туда, – он показал точно на самую высокую вершину, выделяющуюся на фоне голубого неба ослепительной белизной. – Только это завтра, а сегодня надо подготовиться. Ну что, пошли?

Мы стали спускаться к озеру.

Движение вниз в горах часто бывает труднее подъемов.

Камни осыпались под нашими ногами. Порой нам приходилось буквально ехать на пятой точке вниз, поднимая пыль. С первого взгляда сверху казалось, что все расположено близко – рукой подать. Но это один из фокусов, который устраивает Природа в горах.

Еще есть другой фокус – когда теряется представление о горизонтальности. Вроде идешь по ровной поверхности, а устаешь, будто топаешь в гору.

Как‑то на одном из перевалов в студенческие годы нам показывали такое чудо. Автомобиль, стоящий на горизонтальном участке дороги с выключенным двигателем, начинал ехать сам собой, постепенно ускоряясь. Эта часть трассы у водителей пользовалась нехорошей репутацией из‑за большого количества аварий. И не мудрено: рассчитываешь на тормоза, а грузовик решает по‑своему.

А еще в горах всегда присутствует эффект трех сосен. Когда ходишь кругами в одном и том же месте и никак не можешь выйти, все время возвращаясь к началу пути. Вот страсть‑то! Надеюсь, что с моим провожатым мне это все не грозит. Хотя… как вспомню расщелину и ноги с темными ногтями, прямо передергивает всего.

Ну вот и вода. Мы подошли к самой кромке озерной синевы. Вода абсолютной прозрачности и, видимо, безжизненная. Естественно, как сюда могут попасть, например, рыба или водоросли, когда кругом и травы‑то нет?!